以太网是一种计算机联网技术，最早出现在1970年代，其概念由当时在Xerox PARC（施乐帕洛阿尔托研究中心）作研究的Robert Metcalfe提出。从标准的角度，1980年9月第一个关于以太网的标准 "The Ethernet, A Local Area Network. Data Link Layer and Physical Layer Specifications"发布。这个标准由 Digital Equipment Corporation(DEC), Intel和 Xerox三家公司联合发布，所以也叫做 DIX 标准，其定义了具有48位的目的地址和源地址以及一个16位以太网类型区域的10Mbit/s以太网。1982年11月该标准第二版本发布，即 Ethernet II. 而IEEE也在1980年开始启动802项目来制定局域网的标准，经各方努力或角力，IEEE802.3标准在1983年6月发布。对应于ISO/OSI模型，以太网标准只定义了物理层和数据链路层的规范。

与受控访问的令牌环技术不同，以太网从诞生时就是去中心化随机访问的。早期的以太网采用同轴电缆作为共享介质传输，网段上一台设备发送帧时，该网段的其它设备都必须侦听，同一网段的两台设备同时传输数据时将引发冲突，导致所有设备都必须重传，所以早期的以太网采用一种叫做带冲突检测的载波侦听多路访问（CSMA/CD）的技术来控制信号传输。

随着技术的发展，其传输介质已从同轴电缆变为如今常用的双绞线和光纤，传输速率从2.94Mbit/s发展到10Mbit/s、100Mbit/s、1Gbit/s、甚至400Gbit/s. 而交换机和全双工通信技术，则使得以太网原有的冲突问题可以避免。

随着技术不断创新，IEEE802.3标准不断迭代，以太网在市场上也是一路高猛进，应用领域从最初的计算机连接到如今各种设备的连接，从商业到工业，渗透在社会生活的方方面面。